Were the 2.1-Gyr fossil colonial organisms discovered in the Francevillian basin (Palaeoproterozoic, Gabon) buried by turbidites?

The Francevillian series (Gabon) in which the Earth's oldest large colonial organisms were recently discovered (El Albani et al., 2010) were deposited 2 Gyr ago. These series are usually interpreted as a fining-upward basin-fill sequence composed by five superimposed lithological terms noted FA to FE. New studies initiated by AREVA, allowed new data to be collected on the southwestern edge of the Francevillian basin, particularly on newly excavated outcrops. Facies interpretations show that the Poubara sandstones and associated shales and black shales (upper part of FB,FB2a), correspond to turbidites deposited on an upper slope rather than one a shelf, submitted to tidal currents or storm wave action. These new interpretations based on facies association, sedimentary geometries, and basin evolution show that the depositional environment could be a turbidite lobe set at a palaeobathymetry deeper than 200 m.

RésuméLa série francevillienne (Gabon) où ont été récemment reconnus des assemblages d’organismes coloniaux fossiles parmi les plus anciens sur Terre (El Albani et al., 2010), est datée du Paléoprotérozoïque. Elle est classiquement interprétée comme une séquence de comblement à évolution granodécroissante en cinq termes lithologiques FA à FE. Des études récentes, initiées par AREVA, ont permis d’acquérir de nouvelles données sur la bordure sud-ouest du Bassin francevillien. Les interprétations des faciès montrent que la partie supérieure du FB, soit les grès de Poubara et les ampélites associées, sont des turbidites de haut de pente, plutôt que des dépôts de plate-forme soumis à l’action des courants de marée ou des vagues de tempêtes, comme le suggéraient les interprétations antérieures. Ces nouvelles interprétations, qui s’appuient sur l’analyse conjointe des associations de faciès, des géométries sédimentaires et de l’évolution du bassin, montrent que l’environnement de dépôt pourrait être un complexe de lobes turbiditiques, mis en place à une paléobathymétrie supérieure à 200 m.