The fresh water-seawater contact in coastal aquifers supporting intensive pumped seawater extractions: A case study

The construction of desalination plants along the Mediterranean coast that are supplied with seawater via pumped boreholes in coastal aquifers has given rise to novel hydrogeological situations. At the experimental site on the Andarax delta (SE Spain), a monitoring system has been set up, consisting of piezometer clusters. Piezometric level and electrical conductivity are monitored continuously at various depths in the aquifer. The data obtained allow the response of the aquifer to the intensive saltwater extraction to be assessed. Under a natural regime, the situation is highly stable and only the influence of the tides is detected. Under a regime of seawater extraction, the response becomes very dynamic, with pronounced falls in water level in the deepest piezometers and a marked descent in the position of the interface (25 m). This leads to a gradual decline in electrical conductivity in the slotted piezometers situated at the interface as a result of ingress of fresh water via slotted portions of the production boreholes.

RésuméLa construction d’usines de dessalement sur la côte méditerranéenne, alimentées en eau de mer par pompage de forages dans des aquifères littoraux, a donné lieu à de nouvelles situations hydrogéologiques. Dans le site expérimental du delta de l’Andarax (Sud-Est de l’Espagne), un système de contrôle a été mis au point ; il est composé d’un réseau de piézomètres où les niveaux piézométriques et la conductivité électrique sont continuellement relevés à différentes profondeurs de l’aquifère. Les données obtenues permettent d’évaluer la réponse de l’aquifère aux pompages intensifs d’eau de mer. En régime naturel, la situation est très stable, influencée seulement par les effets des marées. En régime de pompage d’eau de mer, la réponse devient très dynamique, avec des chutes très prononcées dans les charges hydrauliques des piézomètres les plus profonds, accompagnées d’une baisse très marquée de la position de l’interface (25 m), ce qui provoque une diminution graduelle de la conductivité électrique dans les piézomètres crépines à l’interface, due à une mobilisation d’eau douce à travers les crépines des forages de production.