Late evolution of the southern European Variscan belt: Exhumation of the lower crust in a context of oblique convergence

The south-eastern part of the European Variscan belt forms a zone composed of several crystalline segments: the External Crystalline Massifs of the western Alps, the Maures-Tanneron massif, also Corsica and Sardinia, which are mutually displaced due to the Alpine deformation of the European Paleozoic lithosphere. All these crystalline fragments record similar structural, metamorphic, geochronological and magmatic histories during Paleozoic times. In particular, the Late Carboniferous period (∼320–300 Ma) is characterized by crustal-scale folding associated with strike-slip faulting and intracontinental basin formation. In this transpressive context, dome structures exhume partially-molten crust in convergent setting, which is in contradiction with generally accepted models of late orogenic collapse of the Variscan belt. It is suggested that this particular transpressive–obliquely convergent template, exemplified by tectonometamorphic evolution of the Maures-Tanneron massif, is valid for the whole eastern European Variscan margin.

RésuméLa partie sud-est de la chaîne varisque européenne est composée de différents segments qui sont aujourd’hui démembrés en raison de la tectonique alpine. Les Massifs cristallins externes des Alpes occidentales, le massif des Maures-Tanneron, la Corse et la Sardaigne hercyniennes ont enregistré une évolution structurale, métamorphique, magmatique et géochronologique similaire durant le Paléozoïque. Tout particulièrement, la fin Carbonifère (ca. 320–300 Ma) est caractérisée par la formation de plis d’échelle crustale, en relation avec le jeu de grandes failles décrochantes et le remplissage de bassins intracontinentaux. Dans ce contexte transpressif, se développent des structures en dôme associées à la fusion partielle et à l’exhumation de la croûte inférieure pendant la convergence. Le massif des Maures-Tanneron illustre de manière exemplaire la structure transpressive à grande échelle qui caractérise la bordure orientale de la chaîne varisque d’Europe.