L'aléa tsunami en Polynésie française : synthèse des observations et des mesures

RésuméDepuis 1837, les récits et les témoignages ont fait état de 15 tsunamis en Polynésie française, dont 11 ont provoqué des dégâts, la plupart induits par des séismes de magnitude supérieure à 8,5. Six d'entre eux provenaient du Chili, quatre du Nord du Pacifique. Un seul eut une origine locale en 1999, lié à un effondrement d'un pan de falaise à Fatu-Hiva. Les tsunamis de 1946 en provenance des Aléoutiennes et de 1960 en provenance du Chili ont provoqué des dommages dans la plupart des archipels : ces deux événements sont les deux tsunamis principaux du XXe siècle, dans le Pacifique. En revanche, aucun séisme n'a dépassé la magnitude 8,4 dans cette région depuis 1965. De ce fait, aucun tsunami transocéanique de grande amplitude n'y a été observé depuis cette date. Pourtant, les quatre stations marégraphiques de Polynésie française ont enregistré 33 tsunamis distincts, d'amplitude allant de quelques centimètres à plus de 1,6 m, induits par des séismes de magnitude comprise entre 7,3 et 8,4. Aux Marquises, deux tsunamis en provenance d'Amérique du Sud ont provoqué quelques dégâts en montant à plusieurs mètres d'altitude et en pénétrant à plus d'une centaine de mètres à l'intérieur des terres. Ceci montre que, chaque année, il y a en moyenne un tsunami qui traverse au moins la moitié du Pacifique. Les îles Marquises constituent l'archipel le plus touché par les tsunamis, du fait de l'absence de récif corallien et du relief sous-marin de faible pente. Pour citer cet article : F. Schindelé et al., C. R. Geoscience 338 (2006).

Since 1837, 15 tsunamis in French Polynesia have been reported, 11 generated damage. The two last major Pacific-wide tsunamis, 1946 Aleutian and 1960 Chilean, generated damage in most of the archipelagos. Only one in 1999 was generated by a local source, a coastal cliff failure on Fatu-Hiva Island. Since 1965, no earthquake magnitude was greater than 8.4 and, consequently, no ocean-wide tsunami of large amplitude has crossed the Pacific Ocean. Nevertheless, the four tide gauge installed in French Polynesia recorded 33 distinct tsunamis of amplitude from several centimetres to 1.6 m, generated by earthquakes of magnitude between 7.3 and 8.4, two of them damageable in Marquesas bays. To cite this article: F. Schindelé et al., C. R. Geoscience 338 (2006).