Joint interpretation of geoelectrical and volatile organic compounds data: a case study in a hydrocarbons contaminated urban site

ResumenDebido a la ocurrencia de un derrame de gasolina en un área urbana, los métodos de Tomografía de Resistividad Eléctrica (TRE), Perfilaje Electromagnético (PEM) y de medición de Compuestos Orgánicos Volátiles (COV) fueron utilizados para definir la pluma de contaminación y dirigir los trabajos de muestreo de suelo. Las anomalías COV (contaminación reciente) indicaron que una gasolinera localizada en el área de estudio es una fuente de contaminación activa. Las zonas con contaminación madura definidas con los métodos TRE y PEM correspondieron con anomalías de baja resistividad debido a los procesos de degradación de los hidrocarburos contaminantes. Los resultados alcanzados con los métodos TRE, PEM y VOC fueron integrados en un mapa, permitiendo la configuración final de las plumas de contaminación y la optimización de las perforaciones y el muestreo de suelo y producto libre. Análisis de laboratorio de las muestras de producto libre sugieren la existencia de más de un evento de contaminación en el sitio, con la presencia de contaminantes hidrocarburos frescos y degradados, clasificados en el rango de gasolina. Este estudio demuestra las ventajas de la aplicación conjunta de TRE, PEM y COV en sitios con fuentes de contaminación activa, donde se asume la existencia de hidrocarburos contaminantes recientes y maduros en el subsuelo.

As a result of a gasoline spill in an urban area, Electrical Resistivity Tomography (ERT), Electromagnetic Profiling (EMP) and Volatile Organic Compounds (VOC) methods were used in order to define the contamination plume and to optimize the drilling and soil sampling activities. The VOC anomalies (recent contamination) indicated that a gas station located at the study site is an active contamination source. The mature contaminated zones defined by ERT and EMP methods corresponded with low resistivity anomalies due to degradation process of the hydrocarbons contaminants. The ERT, EMP and VOC results were integrated on a map, allowing the final configuration of contamination plumes and the optimization of drilling and soil/free-product sampling. Laboratory analyses of free-product samples suggest the existence of more than one contamination event in the site, with the presence of recent and degraded-hydrocarbon contaminants classified in the gasoline range. This study shows the advantages of joint application of ERT, EMP and VOC methods in sites with active contamination source, where the existence of recent and mature contaminants in subsoil is assumed.