An halisaurine (Squamata: Mosasauridae) from the Late Cretaceous of Patagonia, with a preserved tympanic disc: Insights into the mosasaur middle ear

Halisaurinae is a subfamily of enigmatic, small- to medium-sized mosasauroids, which retain a mosaic of primitive and derived features. The first record of a South American Halisaurus with precise stratigraphic information includes a quadrate carrying a tympanic disc together with twelve vertebrae, collected in the Late Maastrichtian of Jagüel Formation in northern Patagonia (Argentina). The preservation of a tympanic disc allows exploring and discussing the mechanisms of sound transmission in these mosasauroids. The location of the tympanic disc resembles that one formed by the extracolumella of aquatic turtles and at least one extant lizard. Based on morphological comparison of the middle ear we discuss previous hypotheses on the modification of the tympanic middle ear system of mosasauroids for underwater hearing, in a manner similar to that observed in aquatic turtles.

RésuméLes Halisaurinae représentent un clade énigmatique de mosasauroïdés de taille petite à moyenne. Un os carré avec un disque tympanique conservé et des vertèbres, découverts dans la Formation Jagüel d’âge Maastrichtien supérieur, Nord de la Patagonie (Argentine), représentent la première occurrence à provenance stratigraphique précise d’Halisaurus d’Amérique du Sud. La préservation d’un disque tympanique permet d’explorer et de discuter le mécanisme de transmission des sons chez ces mosasauroïdés. L’emplacement du disque tympanique ressemble à ceux formés par les extracolumella des tortues aquatiques. Sur la base de la comparaison morphologique, nous émettons l’hypothèse que, comme proposé précédemment, le système de l’oreille moyenne tympanique des mosasauroïdés a été modifié pour une audition subaquatique, d’une manière similaire à celle des tortues aquatiques.