Spider web in Late Cretaceous French amber (Vendée): The contribution of 3D image microscopy

Late Cretaceous amber from La Garnache (France, Vendée) contains filamentous networks that have all the characteristics of spider webs. Using methods of classic and confocal microscopy, the web architecture and the thread structure are described. The geometry of the webs preserved in amber is presented in 3D imaging. Unlike most of the spider webs identified in amber, there are no regular radiating webs growing in two dimensions characteristic of the well-known orb web. A number of the characters would correspond to the apparently irregular organization of cob-type web or sheet web. By using confocal microscopy, we can highlight the preserved autofluorescence of spider silk proteins and new characters are proposed to identify the spider webs or fragments of webs in amber.

RésuméL’ambre du Crétacé supérieur de La Garnache (France, Vendée) renferme des réseaux filamenteux présentant toutes les caractéristiques de toiles d’araignée. Des méthodes de microscopie conventionnelle et confocale sont utilisées pour décrire l’architecture des toiles et la structure des fils. La géométrie des toiles est présentée en imagerie 3D. Contrairement à la plupart des toiles d’araignée recensées dans l’ambre, il ne s’agit pas de toiles régulières rayonnantes qui se développent en deux dimensions, du type orbiculaire le plus connu. Un certain nombre de caractères les rapporteraient à des toiles à l’organisation plus irrégulière (toiles en tube, en nappes, en dômes, diffuses…). Grâce à la microscopie confocale, on peut mettre en évidence l’autofluorescence préservée des protéines des fils de soie ; de nouveaux caractères sont proposés pour identifier les toiles ou fragments de toiles d’araignée dans l’ambre.