The Eocene Juncitarsus – its phylogenetic position and significance for the evolution and higher-level affinities of flamingos and grebes

The Early Eocene Juncitarsus was described as one of the earliest fossil flamingos, and played a critical role in the hypothesis of a charadriiform origin of Phoenicopteriformes. It has been noted that phoenicopteriform affinities of Juncitarsus conflict with the recently proposed sister group relationship between flamingos and the morphologically very divergent grebes (Podicipediformes), but a detailed assessment of the evolutionary significance of Juncitarsus in light of this new hypothesis has not yet been performed. Here, the affinities of Juncitarsus are reviewed, and its position as sister group of the clade (Phoenicopteriformes + Podicipediformes) is affirmed. The osteology of Juncitarsus suggests that swimming adaptations evolved in the stem lineage of this latter clade after the divergence of Juncitarsus. Charadriiformes remain among the candidate taxa for the closest extant relatives of flamingos and grebes, but more data are needed for well-supported phylogenetic hypotheses.

RésuméLe Juncitarsus de l’Éocène inférieur est l’un des flamants fossiles les plus précoces ; il a joué un rôle critique dans l’hypothèse de l’origine charadriiforme des Phœnicoptériformes. Il a été remarqué que les affinités phœnicoptériformes de Juncitarsus sont en désaccord avec la relation récemment proposée de groupe frère entre les flamants et les grèbes (Podicipédiformes), un groupe morphologiquement très différents. Néanmoins, une évaluation détaillée de la signification de Juncitarsus n’a pas encore été effectuée. Les affinités de Juncitarsus sont ici revues et sa position en tant que groupe frère du clade (Phœnicoptériformes + Podicipédiformes) est affirmée. L’ostéologie de Juncitarsus suggère que les adaptations à la natation ont évolué dans la lignée de ce clade après la divergence de Juncitarsus. Les Charadriiformes restent parmi les taxons candidats pour être considérés comme les plus proches apparentés vivants des flamants et grèbes, mais des données plus nombreuses sont nécessaires pour des hypothèses phylogénétiques mieux étayées.