A peculiar anseriform (Aves: Anseriformes) from the Miocene of Gargano (Italy)

A new large representative of the Anseriformes, Garganornis ballmanni n. gen. et n. sp., from the Miocene of Gargano, Italy, is described from the distal end of a left tibiotarsus. G. ballmanni displays morphological features that are characteristic of the Anseriformes, but differs from all extant and fossil Anseriformes, as well as from taxa closely related to Anseriformes. G. ballmanni is characterized by a very wide and shallow fossa intercondylaris, a less pronounced difference in width of the lateral and medial condyle, reduced epicondyli, and a circular opening of the distal canal. G. ballmanni is larger than any living member of Anseriformes, and with an estimated body mass between 15.3 and 22.3 kg, it was most likely flightless. Although the observed similarities between G. ballmanni and basal taxa might indicate that G. ballmanni represents an insular relict of a stem lineage, it is considered more likely that G. ballmanni was a species of waterfowl highly adapted to a terrestrial lifestyle in an insular environment where mammalian carnivores are rare.

RésuméUn nouveau grand représentant des ansériformes, Garganornis ballmanni n. gen. et n. sp., est décrit sur la base de l’extrémité distale d’un tibiotarse gauche dans le Gargano (Miocène, Italie). G. ballmanni présente des traits morphologiques qui sont caractéristiques des ansériformes, mais diffèrent de tous les ansériformes actuels et fossiles, ainsi que des taxons étroitement liés aux ansériformes. G. ballmanni est caractérisé par une fosse antérieure intercondylienne large et peu profonde, une différence peu prononcée dans la largeur des condyles latéral et médial, des épicondyli réduits, et une ouverture circulaire du canal distal. G. ballmanni est plus grand que tous les ansériformes actuels, et, avec une masse estimée entre 15,3 et 22,3 kg, il était probablement incapable de voler. Bien que les similitudes observées entre G. ballmanni et les taxons de base puissent indiquer que G. ballmanni représente une relique insulaire d’une lignée primitive, il est considéré comme plus probable que G. ballmanni ait été une espèce d’oiseau aquatique très adaptée à un mode de vie terrestre, dans un environnement insulaire où les mammifères carnivores étaient rares.