Evolution of venom across extant and extinct eulipotyphlans

Orally delivered venom in animals is found in distantly related invertebrate and vertebrate taxa, but is relatively rare in overall abundance. The trait would appear to be highly adaptive for prey capture and defence, and has been suggested to be a key innovation that led to the diversification of the venomous snakes. In extant mammals, oral venom is only found in the Eulipotyphla (which includes solenodons, shrews, moles and hedgehogs), and is only known to be present in four species. The phylogenetic distribution of venom across extant mammals suggests that venom evolved independently three times in the Eulipotyphla. In extant shrews, grooved teeth are not associated with venomousness; only the solenodon has both grooved lower incisors and salivary venom. Given these data, recent inferences of widespread venomous abilities in extinct eulipotyphlans on the basis of grooved teeth are not justified.

RésuméLe venin administré avec les dents est un caractère relativement rare chez les vertébrés. Le caractère semble être hautement adaptif pour la capture de proie ou la défense ; il a été considéré comme une innovation majeure qui a conduit à la diversification des serpents venimeux. Chez les mammifères modernes, le venin oral n’est connu que chez quatre espèces d’Eulipotyphla (qui comprend les solénodontes ou almiquis, les musaraignes, les taupes et les hérissons). La distribution phylogénétique de venin chez les mammifères modernes suggère que l’acquisition de venin a évolué de façon indépendante, trois fois, chez les eulipotyphles. Chez les musaraignes, les dents rainurées ne sont pas associées à la présence de venin, et seul la solénodonte comporte à la fois des dents cannelées et de la salive venimeuse. Compte tenu de ces données, les inférences récentes de capacités venimeuses chez des eulipotyphles éteints sur la base de la présence de dents cannelées ne sont pas justifiées.