New evidence of old stone tools from the Mekong terraces, Cambodia

The study of prehistoric sites with lithic remains indicates that the occupation of continental Asia, notably India and China, seems to have taken place earlier than previously thought. However, this Early Pleistocene human dispersal out of Africa remains debatable for the Southeast of Asia, in spite of the discovery of original lithic assemblages on the Mekong terraces dated to the very beginning of the Middle Pleistocene in the centre of Cambodia, by Saurin and Carbonnel in the 1960–1970s. Although this fundamental lithic material has become a reference, it has not been subjected to renewed study of these artefacts over the past decades, and it is thus not possible, for the moment, to attribute it with certainty to a particular culture. In this paper, we present an analysis of the raw materials and a techno-typological study of a similar series of prehistoric tools gathered by one of us in order to bring to light new elements concerning the first Palaeolithic occupation of this region of the world.

RésuméD’après l’étude des sites préhistoriques qui ont livré des outils lithiques, le peuplement de l’Asie semble être plus ancien que ce qui était précédemment admis, du moins en Inde ou en Chine. Ce peuplement ancien reste, cependant, une question en suspens pour le Sud-est asiatique continental, alors que des hommes fossiles et outils lithiques anciens sont présents en Indonésie à une période très reculée. La découverte d’assemblages lithiques originaux par Saurin et Carbonnel dans les années 1960–1970 sur les terrasses du Mékong au centre du Cambodge, datées du début du Pléistocène, a servi de point de référence sans que ce matériel lithique ne soit réétudié depuis. En l’absence d’étude complète de ce matériel, il n’est pas permis de conclure définitivement sur sa nature ou son faciès culturel. Nous présentons ici une analyse des matières premières et une étude techno-fonctionnelle d’une série d’outils préhistoriques, trouvée par l’un d’entre nous (R.M.) dans le même contexte que celui décrit par Saurin, afin d’apporter de nouveaux éléments de réflexion quant aux premiers peuplements de cette région du monde.