A case of an osteolytic lesion on an Italian Neanderthal jaw

This article describes an osteolytic odontogenetic lesion found on the mandible of a Neanderthal from the Middle Paleolithic site of Riparo Mezzena near the city of Verona (Italy). A pathology was revealed through X-ray and computerized-tomodensitometric examinations. This lesion was compared to present and sub-contemporary populations and indicates that it may have been of infectious origin, resulting from a bacterial invasion of the root canal of a coronal pulp exposure. The bacterial contamination may have resulted either from a traumatic fracture, a cavity, or extensive wear on the tooth.

RésuméCet article présente une lésion ostéolitique odontogène observée sur la mandibule d’un fossile Néandertalien provenant du site Paléolithique moyen de Riparo Mezzena, près de la ville de Vérone en Italie. Cette pathologie a été mise en évidence par des examens radiologiques et tomodensitométriques. Par comparaison avec une lésion d’aspect similaire chez un patient actuel, l’étiologie de cette pathologie semble être d’ordre infectieux. Elle serait, sans doute, due à une invasion bactérienne de la cavité pulpaire à partir de la surface occlusale, par suite de la cassure accidentelle de la dent, ou d’une carie, ou encore d’une très forte abrasion.