Les premiers vertébrés et les premières étapes de l’évolution du crâne

RésuméLes vertébrés sont l’un des rares groupes de métazoaires qui présentent un patron phylogénétique bien corroboré, un registre fossile important et informatif, et un développement ontogénétique relativement lent. Ils sont donc un taxon privilégié pour illustrer l’évolution en tant que processus historique, bien que les vertébrés souches restent mal documentés par les fossiles, à l’exception de quelques formes du Cambrien inférieur. De ce fait, la caractérisation des vertébrés repose actuellement avant tout sur un petit nombre de caractères du développement, dont des états précurseurs sont présumés chez les autres chordés. L’arbre des vertébrés apicaux présente aussi quelques lacunes morphologiques majeures dues à des extinctions anciennes, mais plusieurs taxons paléozoïques de gnathostomes souches permettent de documenter la transition évolutive entre agnathe-gnathostome. Toutefois, les cyclostomes souches restent inconnus.

The earliest vertebrates and the first steps of the evolution of the skull. Vertebrates are one of the few metazoan taxa, which display a well-corroborated phylogenetic pattern, a good and anatomically informative fossil record, and a relatively slow ontogenetic development. They are thus a favourite taxon for illustrating evolution as a historical process, although the stem of the vertebrate tree remains poorly documented by fossils, except for some Early Cambrian forms. Therefore, the characterization of the vertebrates now rests essentially on a small number of developmental characters, mostly involved in the rise of the skull, and whose precursors may occur in other chordates. The tree of the crown-group vertebrates also shows some major morphological gaps due to early extinctions, but a number of Palaeozoic stem gnathostome taxa helps in documenting the agnathan-gnathostome evolutionary transition. However, stem cyclostomes remain elusive.