A new ground sloth (Mammalia: Xenarthra) from the Quaternary of Brazil

The record of South-American Pleistocene Megalonychidae is scarce. Of the species described for intertropical Brazil, including Megalonyx sp., Ocnopus gracilis, Valgipes deformis, Xenocnus cearensis and Ahytherium aureum, only the last, recently described, is valid. The new megalonychid species described here was recovered from the same locality as Ah. aureum. The latter is apparently more closely linked to the North-American Pleistocene forms whereas Australonyx aquae may be more closely related to the Antillean sloths. The fossil remains of extant taxa recovered in association with the new sloth species suggest that the region, currently within the Caatinga biome, was a mosaic of the Atlantic Forest and Savannah biomes during the final stages of the Pleistocene.

RésuméLe registre des Megalonychidae pléistocènes en Amérique du Sud est rare. Parmi les espèces décrites provenant de la région intertropicale du Brésil, incluant Megalonyx sp., Ocnopus gracilis, Valgipes deformis, Xenocnus cearensis et Ahytherium aureum, seule cette dernière décrite récemment est valide. La nouvelle espèce de mégalonychidé décrite ici provient de la même localité qu’Ah. aureum. Cette dernière espèce semble apparentée aux formes quaternaires d’Amérique du Nord, alors qu’Australonyx aquae est plus proche des formes des Antilles. Les restes de fossiles d’espèces disparues retrouvées, associées avec la nouvelle espèce de paresseux suggèrent que cette région, actuellement située au sein du biome de Caatinga, était une mosaïque de biomes de la forêt Atlantique et de la savane durant les derniers stades du Pléistocène.