Sex Differences in the Biology and Pathology of the Aging Heart

Sachant qu'un âge avancé constitue en soi un important facteur de risque de maladie cardiovasculaire (MCV), on s'intéresse actuellement de plus en plus au phénomène du vieillissement cardiaque. Une meilleure compréhension des mécanismes du remodelage cardiaque au fil du temps pourrait aider à expliquer pourquoi les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir de maladie du cœur. Des données probantes croissantes, obtenues tant chez des modèles animaux qu'humains, montrent que le cœur subit des modifications structurelles et fonctionnelles précises au fil des années. Ces modifications surviennent même en l'absence de MCV avérée et sont souvent la conséquence d'une problématique adaptative. Par exemple, l'hypertrophie et la fibrose auriculaire peuvent accroître le risque de fibrillation auriculaire chez les adultes plus âgés. De même, l'augmentation liée à l'âge de la fibrose, de la rigidité et de l'épaisseur de la paroi ventriculaire gauche peut favoriser l'apparition d'une dysfonction diastolique qui évoluera vers une insuffisance cardiaque sans altération de la fraction d'éjection ventriculaire gauche. Les effets de l'âge sur le cœur sont évidents au repos, mais plus encore à l'effort. Par ailleurs, des données montrent que le remodelage cardiaque s'effectue différemment en fonction du sexe. Par exemple, on sait désormais que le mécanisme d'apoptose entraîne une diminution du nombre de myocytes ventriculaires chez l'homme, mais pas chez la femme. Cela explique pourquoi les hommes sont plus susceptibles que les femmes de souffrir d'une insuffisance cardiaque avec réduction de la fraction d'éjection ventriculaire gauche. Des données probantes récentes, issues d'études précliniques, portent à croire que le remodelage cardiaque pathologique serait plus fonction de la fragilité de l'organisme que de l'âge chronologique de la personne. Parmi les mécanismes pathologiques impliqués dans le vieillissement cardiaque, on retrouve notamment les altérations du métabolisme calcique, l'activation excessive des systèmes ß-adrénergique et rénine-angiotensine ainsi que la dysfonction mitochondriale. Il faudra mener davantage de recherches sur le vieillissement cardiaque chez l'homme et la femme, car une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents permettrait sans doute de mieux adapter les stratégies de traitement des MCV.