Lifelong Cyclic Mechanical Strain Promotes Large Elastic Artery Stiffening: Increased Pulse Pressure and Old Age-Related Organ Failure

La paroi artérielle est soumise à un stress mécanique intense à chaque cycle cardiaque, ce qui entraîne nécessairement des dommages au fil du temps. Chaque battement cardiaque exerce une pression pulsatile qui entraîne l'étirement de la paroi vasculaire. L'accumulation, sur toute une vie, d'étirements pulsatiles causera invariablement une fatigue des fibres élastiques présentes dans la paroi vasculaire, particulièrement celle de l'aorte et de la carotide. Ce phénomène se soldera par un durcissement vasculaire progressif, qui finira par perturber la circulation sanguine normale et la pression interne des organes et causera leur défaillance. L'augmentation de la pression pulsatile de l'artère durcie favorise l'apparition d'une hypertrophie ventriculaire gauche, puisque le cœur doit constamment fournir un effort additionnel pour pomper le sang dans des artères rigides. L'augmentation de la pression pulsatile transmise dans la microcirculation cause aussi des dommages tissulaires, particulièrement aux organes à haut débit et à faible résistance comme le cerveau et les reins. Le vieillissement vasculaire se caractérise donc par une perte d'élasticité et un durcissement des grosses artères qui entraînent progressivement une augmentation de la pression pulsatile. Dans ce tour d'horizon, nous mettons l'accent sur les effets liés à la perte d'élasticité et au durcissement des grosses artères au fil du temps. Nous faisons état des données cliniques probantes qui établissent un lien entre le durcissement des artères et l'insuffisance de certains organes et nous traitons de l'activation de diverses voies moléculaires en réponse au stress mécanique que subit la paroi vasculaire. Nous abordons également les différentes façons de limiter le durcissement artériel avec l'âge, notamment à l'aide d'un programme d'exercices aérobiques et de certaines approches pharmacologiques.