New Dimensions in Palliative Care Cardiology

Le paysage des soins prodigués aux patients au début du XIXe siècle différait radicalement de ce qu'il est aujourd'hui. Faute de traitements efficaces, le cours de la maladie était généralement bref. En fin de vie, ce sont des conseillers spirituels plutôt que des professionnels de la santé que l'on retrouvait au chevet du patient. Le plus souvent, le patient décédait chez lui, entouré de ses amis et de sa famille. En revanche, aujourd'hui, les progrès de la médecine au cours des décennies ont permis une amélioration marquée de l'espérance de vie. La cardiologie a particulièrement bénéficié de bon nombre de ces avancées. Les patients atteints d'une cardiopathie se voient d'abord prescrire un schéma pharmacologique optimal. Lorsque la maladie progresse, des interventions comme les défibrillateurs implantables et les systèmes de resynchronisation cardiaque deviennent des options envisageables chez de nombreux patients. Lorsque la détérioration clinique se poursuit, certains patients peuvent être candidats à la pose d'un dispositif d'assistance ventriculaire ou à une transplantation cardiaque. Ces progrès ont sans conteste amélioré le pronostic des maladies cardiovasculaires à un stade avancé. Toutefois, ils ont également eu pour effet de transformer l'attitude du patient et de sa famille face à la mort, au point où nous avons bel et bien « médicalisé notre mortalité ». L'importance d'offrir des soins palliatifs à la population des patients cardiaques est à présent bien reconnue et les sociétés médicales s'intéressant aux maladies cardiovasculaires ont maintenant intégré les principes en la matière à leurs lignes directrices et à leurs déclarations de consensus. Toutefois, malgré cette reconnaissance, rares sont les patients cardiaques qui ont accès à des soins palliatifs et à d'autres ressources comme les maisons de fin de vie. Dans cet article, nous recensons la littérature sur cette question et analysons les possibilités de tisser et de promouvoir des liens de collaboration plus étroits entre les disciplines de la cardiologie et des soins palliatifs.