The Placebo Effect in Cardiology: Understanding and Using It

Par effet placebo, on entend le bienfait clinique découlant de l'interaction avec un professionnel de la santé et le système de soins de santé en l'absence d'une intervention biologiquement active, phénomène ayant été utilisé avec succès depuis des millénaires. La réponse placebo résulte de l'interaction de mécanismes psychosociaux, de relations humaines et de préconceptions fonctionnant dans des zones neuro-anatomiques précises sur la base de gènes et de neurotransmetteurs connus. Elle survient avec ou sans l'administration d'une substance inactive visant à délibérément tromper le patient. Notre objectif est de revoir l'histoire, les bienfaits et les mécanismes de l'effet placebo. La réponse placebo résulte d'un conditionnement classique et d'une attente positive quant aux résultats exprimés par le fournisseur de soins. Les résultats touchent habituellement des symptômes, comme la douleur, plutôt que des issues biologiques, comme la mort, et la puissance du placebo peut compter pour plus de la moitié de l'effet du traitement dans de nombreuses situations. L'effet placebo résulte de l'activation de voies opioïdes, cannabinoïdes et dopaminergiques impliquées dans la récompense, l'expectative, le conditionnement et la modulation de la douleur. La tomographie par émission de positrons et l'imagerie par résonance magnétique ont permis de déceler la participation de onze composantes anatomiques précises de l'encéphale à ce phénomène. Des polymorphismes observés dans les gènes de structure codant pour la catécholamine-O-méthyltransférase et l'oxydase de l'acide aminé influent de façon importante sur la réponse placebo. L'effet placebo peut jouer un rôle important dans la suppression des symptômes de l'angine, de la fibrillation auriculaire paroxystique et de l'insuffisance cardiaque congestive. En l'absence de tromperie délibérée, il n'y a aucun problème éthique et, en raison de son pouvoir, le temps est venu d'étudier comment tirer le meilleur du placebo dans la pratique clinique.