The impact of different sources of social support on academic performance: Intervening factors and mediated pathways in the case of master's thesis

IntroductionAcademic failure and dropout are pervasive challenges at all levels of the education system. Research so far pointed out different aspects of this large phenomenon. On the one hand, some scholars have argued that social support is a key factor to foster learning and persistence. On the other hand, some other scholars have rather highlighted the role of student motivation and engagement itself in improving performance on academic tasks. In this article, we tested theoretical models that combine the two approaches in a whole process.AimsWe aimed at clarifying (1) the specific contribution of several sources of perceived social support to academic performance, and (2) the mediation role of motivation and engagement in the relationships between perceived social support and performance.MethodThe sample consisted of 226 last year university students. Structural equation modeling analyses were used to test the hypothesized associations.ResultsStructural equation modeling analysis revealed that institutional and supervisor support were associated with motivation, which in turn predicted greater behavioral, cognitive and emotional engagement. Further, behavioral engagement was the unique contributor of academic performance at the master's thesis.ConclusionThe results clarify the specific contribution of different sources of perceived social support and underline the importance of the supervisor and the institution. They also underline the importance of considering different sources of perceived social support at the same time. Finally, theoretical assumptions concerning the mediational role of motivation were confirmed.

RésuméIntroductionL’échec et l’abandon des étudiants sont des défis importants pour de nombreux systèmes éducationnels. La recherche a mis en évidence différents aspects de ce large phénomène. D’un côté, certains chercheurs ont proposé que le soutien social soit un facteur clé pour favoriser l’apprentissage et la persistance. De l’autre, d’autres chercheurs ont souligné le rôle de la motivation et de l’engagement des étudiants dans l’amélioration de la performance dans des activités d’apprentissage. Dans cet article, nous avons testé des modèles théoriques qui combinent les deux approches dans un même processus.ObjectifsNos objectifs étaient de clarifier (1) la contribution de différentes sources de soutien social sur la performance et (2) les effets médiationnels de la motivation et de l’engagement dans les relations entre le soutien social et la performance.MéthodeL’échantillon était composé de 226 étudiants en dernière année à l’université. Des analyses en équations structurelles ont été utilisées pour tester les associations supposées du modèle.RésultatsLes analyses ont révélé que le soutien institutionnel et celui du superviseur étaient associés aux facteurs motivationnels qui, à leur tour, prédisaient un plus grand engagement comportemental, cognitif et émotionnel. En outre, l’engagement comportemental était le contributeur unique de performance académique au mémoire de fin d’études.ConclusionLes résultats ont clarifié les contributions respectives de chaque source du support social, ont mis en évidence le rôle important de l’institution et du superviseur et ont confirmé les postulats quant aux effets médiateurs de la motivation et l’engagement.