Ce que nous apprennent les parents d’enfants porteurs d’ambiguïté génitale

RésuméNous rapportons dans cet article des observations d’enfants intersexués effectuées pendant les premiers jours de leur vie, puis pendant leurs premières années. Ces observations, mises en perspective avec des cas similaires d’enfants plus grands, d’adolescents ou d’adultes, peuvent aider à comprendre la dynamique qui se met en place dès la naissance pour chacun des protagonistes : parents et enfants. L’ambiguïté génitale constatée au moment de l’accouchement provoque une « interruption de naissance », car la perte du repère sexué est un puissant perturbateur des relations précoces parents–enfant. Les plus grands risques qu’encourent les enfants intersexués sont ceux d’une pathologie de la construction du Soi, conséquence à la fois de la déstructuration du lien dans les relations précoces et de l’incertitude identitaire qui infiltre ces relations. Le principe actuel du traitement de ces enfants est de les assigner le plus tôt possible, avant leur troisième année de vie, dans le sexe d’attribution le plus plausible en fonction des données anatomiques, endocriniennes et familiales. On tente ainsi de leur garantir un développement stable grâce à une cohérence éducative qui conforte l’orientation initiale. Le risque cependant est que ces enfants intersexués soient soumis à un conditionnement éducatif rigide qui peut les entraîner dans une normalité artificielle et caricaturale. Ce conditionnement éducatif sera d’autant plus rigide que la conviction des parents vis-à-vis de leur sexe d’attribution sera chancelante. Il nous est apparu intéressant de confronter ce que nous enseigne cette clinique périnatale avec les critiques et les positions adoptées au sein des associations militantes quant aux décisions prises pour ces enfants.

This study reports observations of infants with a physical intersex condition during the first few days of life, with a follow-up over several years. The reported observations, combined with similar reported cases in older children, adolescents and adults, provide insight into the psychosocial dynamics experienced by both parents and children. Genital ambiguity at birth constitutes an interruption to the birth process in the sense that the absence of gender identity can upset initial parents–child bonding. The most significant risk faced by infants with a physical intersex condition is the development of a pathological self-identity, a result of both a disruption to parents–child bonding and the uncertainty of identity that results from this disruption. Contemporary treatment principles for such infants recommend the earliest possible assignment, before the age of three years, to the most plausible gender in terms of anatomical, endocrine and familial assessment. A coherent educative structure aligned with the initial orientation provides further assurance of stable development. Educational structures which are too rigid risk the development of a normality which is artificial and caricatural. It is interesting to challenge the current policies and practices of this clinic with contrary views advocated by various community groups in terms of decisions taken for the well-being of such infants.