Unwell after drinking homemade alcohol – A case of ethylene glycol poisoning

IntroductionDelayed treatment of ethylene glycol poisoning can have catastrophic consequences that may result in death.Case reportThree young men presented to the Emergency Centre (EC) with a main complaint of feeling unwell after consuming “homemade alcohol”. A fourth person had died at home an hour earlier. Blood analysis revealed a raised anion gap metabolic acidosis as well as a raised osmolar gap in all three patients.DiscussionThe clinical presentation of ethylene glycol and methanol poisoning is non-specific and can be difficult to differentiate from ethanol intoxication. Homemade alcohol preparations are commonly adulterated with ethylene glycol and methanol to improve their taste and sting. Toxic alcohol analysis is not routinely carried out by most laboratory services in South Africa, and when carried out, results are only made available a few days later. A high index of suspicion coupled with early blood gas analysis and a need for prompt and effective treatment whilst awaiting toxicology analysis may limit the associated high morbidity and mortality.

IntroductionLe retard de traitement des empoisonnement à l’éthylène glycol peut avoir des conséquences catastrophiques pouvant entraîner la mort.Rapport d’enquêteTrois jeunes hommes se sont présentés au centre de traitement des urgences en se plaignant essentiellement de se sentir malades après avoir consommé de l’”alcool artisanal”. Une quatrième personne était morte au domicile une heure plus tôt. Les analyses de sang ont révélé une acidose métabolique à trou anionique augmenté ainsi qu’un trou osmolaire augmenté chez les trois patients.DiscussionLa présentation clinique de l’empoisonnement à l’éthylène glycol et au méthanol n’est pas spécifique et peut être difficile à différencier d’une intoxication à l’éthanol. Les préparations artisanales sont couramment frelatées par l’ajout d’éthylène glycol et de méthanol destiné à en améliorer le goût et le piquant. Les analyses de la toxicité de l’alcool ne sont pas régulièrement réalisées par la plupart des services de laboratoire en Afrique du Sud, et quand elles le sont, les résultats ne sont transmis que quelques jours plus tard. Un indice élevé de suspicion associé à une analyse précoce des gaz du sang et la nécessité d’un traitement rapide et efficace dans l’attente de l’analyse toxicologique pourrait limiter la forte morbidité et mortalité associées.