Erectile dysfunction and radiation therapy for prostate cancer

The number of patients diagnosed with early stage prostate cancer (PC) has increased dramatically, because of routine prostate-specific antigen testing in the recent years and the possibility for cure of early disease. Radiation therapy is together with radical prostatectomy the most effective treatment for localized disease. Incidence of erectile dysfunction (ED) after radiotherapy (RT) reported in the literature vary from 6% to 84% after external-beam RT to 0–51% after brachytherapy. Most of these studies are retrospective, the definition of ED is variable and sexual functioning is frequently assessed by asking only one question. Already in the 1980s it was suggested that post-radiation ED was attributable to vascular damage. More recently, a strong relationship between radiation dose and volume of the penile bulb has been found. Though, a multifactorial etiology has to be considered taking into account pre-treatment erectile function. If radiation induces vascular damage that causes ED, any means of reducing the dose to the pelvic vascular structures would likely decrease ED. Patients need to be informed about the availability of effective treatments such as PDE5-I, intracavernosal injection and vacuum devices.

RésuméLe nombre de diagnostics précoces de cancer de la prostate (PC) a augmenté considérablement depuis que les techniques de dépistages par le PSA sont devenues courantes et qu'il existe une possibilité de traitement des cancers débutants. La radiothérapie avec la prostatectomie radicale sont les traitements les plus efficaces lorsque la maladie est localisée. L'incidence du dysfonctionnement érectile (DE) après radiothérapie dans la littérature varie de 6 à 84 % après radiothérapie externe à 0 à 51 % après curiethérapie. La plupart de ces études sont rétrospectives, la définition de l'ED y est variable et le fonctionnement sexuel est souvent évalué par une seule question. Déjà dans les années 1980, on attribuait la DE après radiothérapie à des dommages vasculaires. Plus récemment, une corrélation entre la dose irradiée et le volume du bulbe a été démontrée. Ainsi, doit-on envisager une origine multifactorielle prenant en compte le fonctionnement érectile avant traitement. Si la radiothérapie induit des lésions vasculaires responsables de la DE, tous moyens mis en œuvre pour réduire la dose d'irradiation vers les structures vasculaires devraient diminuer la fréquence de la DE. Les patients doivent être informés de la disponibilité de traitements efficaces comme les IPDE5, les injections intracaverneuses et les vacuum.