Balancing societies’ priorities: An ecologist's perspective on sustainable development

Rising global demands for water, food and energy are intensifying land-use conflicts, contributing to greenhouse gas emissions, and exacerbating threats to natural ecosystems and wildlife. It is imperative that we develop ways to balance our growing consumptive needs with environmental protection, particularly in the tropics where population growth has been most rapid, the people are poorest, and biodiversity is richest and yet most threatened globally. Environmental and social scientists can help by developing decision-support tools that will enable decision-makers to evaluate the consequences and tradeoffs of pursuing alternative development options in relation to the biophysical, socioeconomic, and technical constraints and considerations within individual societies and landscapes. Ultimately, scientists play a crucial role in helping decision-makers achieve a careful balance of the various priorities within each society, which is needed to ensure sustainable development for the benefit of both humans and the environment.

ZusammenfassungDer steigende globale Bedarf an Wasser, Nahrung und Energie verschärft Landnutzungskonflikte, er trägt zur Emission von Treibhausgasen bei und verstärkt Bedrohungen für natürliche Ökosysteme und Wildtiere. Es ist zwingend erforderlich, dass wir Wege finden, um unsere wachsenden konsumptiven Bedürfnisse und den Schutz der Umwelt auszubalancieren, insbesondere in den Tropen, wo das Bevölkerungswachstum am größten und die Menschen am ärmsten sind und wo die Biodiversität am reichsten aber dennoch am stärksten gefährdet ist.Umwelt- und Sozialwissenschaftler können helfen, indem sie Entscheidungshilfen entwickeln, die Entscheidungsträgern ermöglichen, die Konsequenzen und Vor- und Nachteile abzuwägen, die mit alternativen Entwicklungsmöglichkeiten hinsichtlich biophysikalischer, sozioökonomischer und technischer Zwänge aber auch mit Erwägungen innerhalb einzelner Gesellschaften oder Landschaften verbunden sind.Letztendlich spielen Wissenschaftler eine entscheidende Rolle, indem sie den Entscheidungsträgern helfen, eine sorgfältige Balance zwischen den verschiedenen Prioritäten innerhalb einer Gesellschaft zu erreichen. Dies ist erforderlich, um eine nachhaltige Entwicklung zum Nutzen von Mensch und Umwelt sicherzustellen.