Plant Community and Soil Environment Response to Summer Fire in the Northern Great Plains

El fuego es un proceso importante en muchos ecosistemas, especialmente en praderas. Sin embargo, la documentación de respuestas de la comunidad vegetal y del ambiente edáfico al fuego en pastizales semiáridos es limitada comparado con praderas mesofíticas. Ensayos replicados investigando los fuegos de verano son escasos pero necesarios dado que el verano es la estación natural de ocurrencia de la mayoría de los incendios en el oeste de los Estados Unidos. Evaluamos los efectos de quemas de verano sobre la temperatura del suelo, la humedad del suelo, la biomasa aérea, la biomasa radicular, y la composición de grupos funcionales durante dos años en pastizales semiáridos dominados por especies C3 en el norte de las Grandes Planicies de América del Norte. Luego de mediciones pre-experimentales, cuatro sitios de 0,75 ha fueron quemados durante el mes de Agosto para compararlos con sitios que no fueron quemados y el experimento se repitió al año siguiente en sitios adyacentes para evaluar efectos meteorológicos. Los suelos de los sitios quemados estuvieron 0,5°C más frescos en el primer experimento y de modo similar en el segundo. Los sitios quemados estuvieron consistentemente 1% más secos que los sitios no-quemados. El fuego redujo la cantidad de broza, pero la misma no explicó las diferencias en humedad edáfica porque dichas diferencias ocurrieron antes de la estación de crecimiento. El crecimiento del año de biomasa aérea y la biomasa radicular fue similar entre tratamientos, indicando que la productividad resistió el fuego de verano. Los pastos perennes C3 aumentaron en dominancia debido a respuestas positivas al fuego en producción de biomasa para todas las especies excepto el pasto Hesperostipa comata, y una reducción en las especies anuales. Los pastos perennes C4 no fueron afectados por los fuegos de verano. H. comata demostró resiliencia con biomasas iguales en sitios quemados y no-quemados en la segunda estación de crecimiento. La biomasa respondió más a la precipitación que al fuego y los cambios en la composición de especies inducida por el fuego sugieren que la exclusión del fuego podría ser un disturbio mayor que los fuegos de verano.