Evidence of Quaternary active folding near Utique (Northeast Tunisia) from tectonic observations and a seismic profile

The present-day seismicity in northeastern Tunisia reported from permanent networks is of low to moderate magnitude. However, earthquakes are mentioned in the literature, specially a destructive one in the antique city of Utique. Geologic, seismic, and neotectonic investigations in this area show that the Utique fold is closely related to the recent tectonic activity in this region. Data show that the Utique fold is built on an east-west fault, and we found evidence of activity of this fault in the past 20 kyr. A seismic section and balanced cross-section show that the slip rate is of the order of 0.38 mm.yr−1. Our data show definitively the Late Pleistocene–Holocene activity of the Utique Fault; and we can predict the earthquake recurrence interval which should be of ∼103–104 yr. This high seismic risk zone deserves to be taken into account during the establishment of important regional development programs and in the application of seismic building codes.

RésuméLa sismicité actuelle en Tunisie nord-orientale, enregistrée à partir de réseaux permanents est de magnitude faible à modérée. Néanmoins, des tremblements de terre sont mentionnés dans la littérature, en particulier l’un d’eux qui a détruit la cité antique d’Utique. Les recherches géologiques, sismiques et néotectoniques dans cette zone montrent que le pli d’Utique est étroitement lié à l’activité tectonique récente dans la région et que le pli d’Utique s’est formé sur une faille est-ouest, dont on trouve la preuve de l’activité dans les 20 000 dernières années. La section sismique et la coupe équilibrée indiquent une vitesse de glissement de 0,38 mm/an. Nos données indiquent définitivement l’activité fini Pleistocène–Holocène de la faille d’Utique et nous pouvons prédire que l’intervalle de récurrence des tremblements de terre devrait être d’environ 103–104 ans. Cette zone de haut risque sismique mérite d’être prise en considération lors de la mise en œuvre de programmes régionaux de développement et dans l’application du code de construction parasismique.