Refinement of the age of the Middle Miocene Fort Ternan Beds, Western Kenya, and its implications for Old World biochronology

It has become increasingly obvious over the past two decades that the fossiliferous strata at Fort Ternan, Kenya, are probably somewhat younger than 14 Ma, an age which has long been attached to the deposits. This realisation flows from geological and biochronological observations. In order to test the hypothesis, resampling of all the lava flows in the region of Fort Ternan was undertaken in 2003, especially those underlying the Fort Ternan Beds in the Kipchorion Gorge where the sequence is the most complete. Samples obtained from lava flows underlying and overlying the fossil beds were analysed for anorthoclase K/Ar and 40Ar/39Ar and biotite 40Ar/39Ar age determinations. The results reveal that the age of the fossiliferous sediments is ca 13.7±0.3Ma. Since Fort Ternan yielded the ‘core fauna’ that defines Faunal Set IV of the East African biochronological sequence this refinement of its age will impact on age estimates of neighbouring Faunal Sets, as well as on other faunas correlated to Fort Ternan, including those in Europe belonging to MN Zones MN 5, MN 6 and MN 7/8. To cite this article: M. Pickford et al., C. R. Geoscience 338 (2006).

RésuméDes données géologiques et biochronologiques obtenues au cours des 20 dernières années suggèrent que les niveaux fossilifères de Fort Ternan seraient un peu plus jeunes que 14 Ma, âge généralement admis pour ces dépôts. Pour tester cette hypothèse, nous avons ré-échantillonné en 2003 toutes les coulées de laves de la région de Fort Ternan, en particulier celles sous-jacentes aux couches de Fort Ternan, dans la gorge de Kipchorion, où la séquence est la plus complète. Sur les laves encadrant les dépôts fossilifères, les datations ont été réalisées sur les anorthoclases par les méthodes K/Ar et 40Ar/39Ar et sur les biotites par la méthode 40Ar/39Ar. L'âge obtenu pour les sédiments fossilifères est d'environ 13,7±0,3Ma. Le gisement de Fort Ternan étant le gisement-type du Faunal Set IV de la séquence biochronologique est-africaine, cette précision a un impact sur l'âge des associations fauniques voisines et sur celui de celles corrélées avec Fort Ternan, y compris celui des associations faunistiques européennes (MN 5, MN 6 et MN 7/8). Pour citer cet article : M. Pickford et al., C. R. Geoscience 338 (2006).