Human Palaeontology and Prehistory (Palaeohistology)Evidence of trauma in a ca. 1-million-year-old patella of Homo antecessor, Gran Dolina-Atapuerca (Spain)Preuve d'un trauma sur une rotule d'Homo antecessor d'environ un million d'années

We present the palaeopathological study of a left patella (ATD6-56) belonging to the Early Pleistocene species Homo antecessor (Atapuerca-Gran Dolina, Spain). The abnormal morphology observed in the inferior margin of the patella is an osseous overgrowth (osteophyte). Macroscopic and microscopic techniques, including microtomography and zoom stereomicroscope, were used to describe the lesion. Externally, the osteophyte has a smooth and porous texture; the boundary between the more radiolucent osteophyte and the normal bone can be identified in X-ray images. We suggest that the observed signs could be secondary to a local trauma. The lesion would have involved either the bone or related soft tissues of the left limb, possibly affecting the stability of the joint. Consequently, the individual's knee would have suffered an abnormal mechanical load that could have eventually triggered osteoarthritic changes. This is also supported by the lack of changes observed in the associated right patella (ATD6-22).

RésuméNous présentons l'étude paléopathologique d'une rotule gauche (ATD6-56), appartenant à l'espèce Homo antecessor du Pléistocène inférieur (Atapuerca-Gran Dolina, Espagne). La morphologie anormale observée sur le bord inférieur de la rotule est une excroissance osseuse (ostéophyte). Les techniques macroscopiques et microscopiques incluant la microtomographie et le stéréomicroscope à zoom sont utilisées pour décrire la lésion. Extérieurement, l'ostéophyte a une texture douce et poreuse. La limite entre l'ostéophyte plus radiotransparent et l'os normal peut être identifiée sur les images de rayons X. Nous suggérons que les signaux observés pourraient être secondaires par rapport à un trauma local. La lésion aurait impliqué, soit l'os, soit les tissus tendres du membre gauche, affectant peut-être la stabilité de l'articulation. En conséquence, le genou de l'individu aurait supporté une charge mécanique anormale, qui aurait pu éventuellement déclencher des changements ostéoarthritiques. Ceci est aussi ce que corrobore l'absence de ces changements dans la rotule droite associée (ATD6-22).