Observational research methods—Cohort studies, cross sectional studies, and case–control studies

Cohort, cross sectional, and case–control studies are collectively referred to as observational studies. Observational studies are often the only practicable method of answering questions of aetiology, the natural history and treatment of rare conditions and instances where a randomised controlled trial might be unethical.Cohort studies are used to study incidence, causes, and prognosis. Because they measure events in chronological order they can be used to distinguish between cause and effect. Cross sectional studies are used to determine prevalence. They are relatively quick and easy but do not permit distinction between cause and effect. Case controlled studies compare groups retrospectively. They seek to identify possible predictors of outcome and are useful for studying rare diseases or outcomes. They are often used to generate hypotheses that can then be studied via prospective cohort or other studies.

Les études de cohorte, transversales et cas-témoins sont toutes désignées par les termes études d'observation. Les études d'observation constituent souvent la seule méthode réalisable pour répondre à des questions relatives à l’étiologie, aux antécédents naturels et au traitement de maladies et cas rares pour lesquels un essai contrôlé randomisé pourrait être contraire à la déontologie.Les études de cohorte sont utilisées afin d’étudier l'incidence, les causes et le pronostic. Ces études, qui mesurent les évènements par ordre chronologique, peuvent être utilisées afin de distinguer la cause de l'effet. Les études transversales sont utilisées afin de déterminer la prévalence. Elles sont relativement rapides et simples à réaliser mais ne permettent pas de distinguer la cause de l'effet. Les études cas-témoins comparent des groupes rétrospectivement. Elles visent à identifier les variables explicatives possibles de l’évolution de l’état de santé et sont utiles pour étudier les maladies ou évolutions de l’état de santé rares. Elles sont souvent utilisées afin de générer des hypothèses pouvant ensuite être étudiées au moyen d’études de cohorte prospectives ou autres.