Rodents and palaeogenetics: New perspectives

Rodents are the most diversified mammalian order (484 extant genera including 2277 species), and they have a worldwide distribution. Palaeontological, morphological and molecular data have greatly helped to resolve their systematics and evolutionary history. However, some discrepancies remain between palaeontologists and molecular biologists. New techniques in molecular biology, and especially in palaeogenetics, allow us to have direct access to the hereditary material of extinct organisms, and they can compensate for some morphological limits. Unfortunately, few studies are dealing with rodent palaeogenetics, despite the amount of museum and fossil material available. Here, we review the major research activities in rodent palaeogenetics (phylogeny, genetic diversity, migration), and we present the promising research perspectives in this field (phylochronology, palaeoparasitology).

RésuméParmi les Mammifères, l’ordre des Rongeurs est de loin le mieux représenté (484 genres, comprenant 2277 espèces) à travers le monde. L’histoire évolutive et la systématique de ce groupe ont largement été étudiées par le biais de données paléontologiques, morphologiques et moléculaires. Cependant, il persiste certains points de désaccord entre paléontologistes et biologistes moléculaires. L’avancée des techniques de biologie moléculaire, et particulièrement en paléogénétique, permet désormais d’accéder au patrimoine génétique d’organismes disparus depuis plusieurs milliers d’années, mais aussi de pallier certaines limites de la morphologie. Malheureusement, peu de travaux se rapportant aux rongeurs intègrent des données paléogénétiques, malgré l’importante quantité de fossiles et de matériel conservés dans les musées. Nous présentons ici une synthèse des travaux effectués en paléogénétique (phylogénie, diversité génétique, migration) depuis l’origine de la discipline, ainsi que les champs disciplinaires prometteurs dans ce domaine (phylochronologie, paléoparasitologie).