Forecasting for flood warning

Les progrès en matière d'annonce de crues ont été contraints par la difficulté que présente l'estimation en continu des pluies dans l'espace, sur des surfaces à l'échelle des bassins versants, ou nationale, ou enfin continentale. Cette difficulté a eu des conséquences sur le choix des modèles les plus appropriés pour l'annonce de crues. Les radars utilisés, avec des pluviomètres, éventuellement complétés par des images satellitaires et des sorties de modèles numériques de prévision météorologique, ont ouvert des perspectives intéressantes, mais avec encore des nombreux problèmes à résoudre. Ces problèmes ont retardé la mise en œuvre de modèles distribués plus complets, destinés à augmenter la précision des prévisions. Des systèmes en pointe de traitement et affichage des données radar et de calcul prévisionnel des crues sont aujourd'hui disponibles pour faciliter la mise en œuvre de ces méthodes nouvelles. Des applications mettant en œuvre des réseaux complexes de modèles pour faire de la prévision en un grand nombre de points peuvent être développées sans qu'il soit besoin de réécrire de nouveaux codes, et peuvent être facilement modifiées en fonction de l'évolution des besoins. Ces systèmes utilisent des procédures de mise à jour des prévisions qui assimilent des données de réseaux de mesure à distance pour améliorer la performance des prévisions de crue, en gérant en même temps les risques de pertes de données. Des systèmes d'annonce de crue qui intègrent la mesure et la prévision des pluies à la prévision des débits sont aujourd'hui opérationnels en de nombreux sites. On décrit dans cet article les pratiques actuelles de modélisation et de prévision des crues au Royaume-Uni. Les défis à résoudre pour améliorer ces prévisions sont décrits, dans la perspective d'un meilleur accès à des données spatialisées sur les sols, la géologie et les données météorologiques. La représentation de la lame ruisselée efficace et de ses processus de transfert sur une grille donnée ou à l'échelle d'un bassin versant pourrait être la clé d'une amélioration de la simulation des crues et d'une application robuste au cas des bassins non jaugés, grâce à une relation de nature physique avec ces données spatialisées. La nécessité de prendre en compte l'incertitude dans la prise de décision en annonce de crues est un défi pour le futur. Pour citer cet article : R.J. Moore et al., C. R. Geoscience 337 (2005).